El 20 de febrero se celebra el día mundial del gato, este animal encantador, elegante y rodeado de mitos. Sagrado en el antiguo Egipto, compañero de brujas y perseguido durante la edad media, el gato ha fascinado desde siempre al ser humano. Pero, ¿que diferencia los gatos del resto de animales domésticos?
En primer lugar, el gato es el único animal doméstico que no es gregario por naturaleza, ¿que quiere decir esto? Que no se estructura socialmente en jerarquías como si lo hacen por ejemplo los perros. Esto hace que su manera de relacionarse con los miembros de su familia, sean de la especie que sean, es de igual a igual. Por cuya causa, a los gatos son especialmente sensibles a las muestras de autoridad, simplemente por no entenderlas, no se los puede adiestrar por la fuerza ni utilizando el castigo como herramienta educativa. Solo responderán en la educación en positivo, es decir, intermediando la recompensa, nunca a través del castigo.
Un animal lleno de historia y leyendas
En segundo lugar, su proceso de domesticación fue totalmente diferente al de las otras especies que tenemos domesticadas hoy en día. En la mayoría el procedimiento fue capturar individuos y mantenerlos en cautividad restringiendo su libertad de movimientos y controlando su reproducción a conveniencia del ser humano. En el caso del gato se cree que su domesticación empezó en Egipto hacia el 2.000a.C. En aquella época el grano tenía un gran valor, se almacenaba en grandes construcciones para usarlo a medida que hiciera falta. Este sistema tenía un grave inconveniente, ratas y ratones hacían lo que hiciera falta para acceder y una vez dentro se alimentaban y reproducían a placer, disminuyendo y echando a perder las reservas de grano.
La domesticación del gato fue una cuestión de simbiosis, puesto que los egipcios se beneficiaban de las habilidades de caza de los gatos y estos encontraban en los graneros una fuente constante de alimento con el mínimo esfuerzo.
De este modo los gatos empezaron a ser más presentes en las poblaciones egipcias evitando la propagación de plagas, tanto de los graneros como de las casas particulares. Los egipcios percibieron los gatos como seres protectores y los empezaron a venerar. Las leyes los protegían hasta el punto que el castigo para matar un gato era la muerte. Recibían los mismos rituales funerarios que las personas siendo embalsamados y momificados, e incluso algunos de sus dioses fueron representados con características felinas.
Momia de un gato
Diosa Baset
Por eso se dice que el gato es el único animal que se ha domesticado voluntariamente, puesto que no fueron sometidos, capturados ni privados de libertad, todo al contrario, solo los faraones podían poseer gatos, el pueblo podía convivir con ellos, pero los gatos vivían en absoluta libertad.
Hoy en día el gato es el animal de compañía preferido en muchos países del mundo como podemos ver en este mapa:
En nuestro país el gato es el segundo animal de compañía escogido, viéndose un aumento en la preferencia de este en los últimos tiempos, hecho que hace pensar en una inversión de preferencias en unos años.
¿Qué necesita un gato para vivir feliz a casa?
También nos tenemos que preocupar que tenga el arenero siempre limpio, el plato lleno de comida y algo muy importante, agua fresca y limpia, puesto que los gatos son animales con poca necesidad hídrica y los tenemos que estimular a beber más del que lo hacen de manera natural. Por ello se recomienda el uso de fuentes de agua para gatos que los estimula a beber, puesto que los gatos prefieren el agua en movimiento. Además se puede ofrecer cada día una cantidad de comida húmeda, de este modo nos aseguramos que bebe suficiente agua.
Otro aspecto importante del bienestar de nuestro gato dentro de casa es el enriquecimiento ambiental, los gatos son animales que se sienten mucho más cómodos a las alturas que por tierra, donde son más vulnerables en caso de ataque. Proporcionarle un rascador alto, y unas aldabas por donde pueda desplazarse sin tocar el suelo hará que su entorno sea mucho más agradable y ayudará a prevenir problemas de estrés.
Por último, es muy importante respetar sus horas de descanso, los gatos duermen alrededor de 15 horas diarias, los cachorros pueden llegar incluso a las 20 horas. Por muy adorable que sea nuestro gato cuando está dormido y por muchas ganas que tengamos de mimarlo en aquel momento tenemos que aprender a respetar sus ratos de descanso.
Si tienes un gato a casa, recuerda que tu bienestar depende de tú: dale afecto, tiempo de calidad y un ambiente adecuado para que pueda ser feliz.
