La fiebre por el virus West Nile (VWN o Virus del Nilo Occidental, VNO) es una enfermedad infecciosa transmitida por la picadura de los mosquitos Culex. Se trata de una zoonosis, es decir, una enfermedad que se transmite de los animales a las personas.
El pasado 4 de septiembre de 2020 se confirmó un caso de virus del Nilo Occidental en un caballo asintomático en la zona de Amposta. Se trata de un potro no vacunado al que se le detectaron anticuerpos frente al virus gracias al “Programa de Vigilancia del Virus del Nilo Occidental en Animales” a cargo del servicio de Prevención en Salud Animal del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (DARP) y el IRTA, junto al Departamento de Salud de la Generalitat.
El animal no se había movido del territorio recientemente por lo que se confirma que la infección se produjo en la zona del Montsià.
Después de este primer foco en équidos en Cataluña, se ha puesto en marcha el Programa de alerta, prevención y control del virus del Nilo occidental en Cataluña. A la vez, también se ha activado la vigilancia de arbovirus en mosquitos.
Estado del Virus del Nilo Occidental en España
Cuando en septiembre de 2010, se detectó la presencia del virus en varias explotaciones de équidos de Cádiz, Sevilla y Málaga, se activó la vigilancia activa humana, con la que se detectaron 2 casos en Cádiz de meningoencefalitis por VWN en personas.
Durante el mes de Agosto de 2020 se han diagnosticaron más de 30 casos en Andalucía, con 2 fallecimientos, más de 15 personas hospitalizadas por meningoencefalitis y varios pacientes ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos. Los casos se produjeron mayoritariamente en pueblos cercanos a zonas pantanosas del río Guadalquivir (Sevilla), hábitat ideal para el mosquito.
España, reúne las condiciones favorables para la reproducción de la enfermedad: gran variedad de reservorios; rutas migratorias de aves procedentes de áreas endémicas; proximidad a zonas endémicas como África y Oriente Próximo; diversidad de vectores difundidos por toda la geografía española; presencia del vector de la enfermedad, los mosquitos Culex; características ecológicas favorables (largos periodos del año con temperaturas óptimas para el vector y gran cantidad de humedales)".
En Cataluña, el CRESA (Centre de Recerca en Sanitat Animal) se encarga del programa de vigilancia, basado en la vigilancia activa (en aves y équidos asintomáticos) y en la pasiva (en aves o équidos con síntomas compatibles con la enfermedad).
La primera detección del VWN en Cataluña fue en 2018, en un caballo de doma clásica de Vilanova i la Geltrú. El animal presentaba debilidad, ataxia e incoordinación, afectación en los nervios craneales y fasciculaciones musculares. Este fue el primer foco del VWN en caballos detectado en Cataluña, aunque ya se había detectado en aves el año anterior.
La OMS considera este virus re-emergente en Europa y emergente en los Estados Unidos. El aumento del número de mosquitos se debe a las condiciones meteorológicas en la época del año donde hay más transmisión: largos periodos de lluvia seguidos del clima seco.
Transmisión:
El virus del Nil se transmite por la picadura de mosquitos Culex de las aves a los équidos o de las aves a las personas. Así, los équidos no son una fuente de infección directa (la transmisión nunca será entre caballos, entre personas o entre caballos y personas).
Síntomas
Los mamíferos, reptiles y anfibios pueden verse afectados por el virus, aunque las especies más susceptibles son los équidos y los humanos. El período de incubación de la infección es de 2-14 días.
El 70% de los caballos son asintomáticos y el 20% tienen signos leves. Entre el 1% y el 10% tienen síntomas graves con problemas neurológicos: meningitis, encefalitis, paresia, afección de las neuronas motoras y parálisis flácida. La tasa de mortalidad en estos casos es del 20-57%.
En el caso de las personas, el 80% de los infectados son asintomáticos. Los síntomas neurológicos afectan un 0.7% de los infectados, con una tasa de mortalidad del 10%.
Los signos leves de la enfermedad suelen ser leves y autolimitantes e incluyen malestar general, fatiga, fiebre, mialgia, cefalea, vómitos, diarreas,…
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para la enfermedad. En los caballos, la administración de Flunixin Meglumina al inicio de la enfermedad parece disminuir la severidad de los temblores. Otras medidas de apoyo son la administración de Acepromacina para controlar la ansiedad o el suministro de líquidos y antibióticos.
Diagnosticar el Virus del Nilo en caballos
• Aislamiento vírico y/o PCR retrotranscriptasa. Las muestras más apropiadas son el cerebro y médula espinal de caballos con encefalitis. También puede realizarse por sangre, aunque existe una limitación, el virus solamente está en sangre circulante de 1 a 3 días.
• Serología por ELISA: Se detectan anticuerpos 5 – 10 días post-infección. Si el resultado es negativo en un caballo sospechoso, el test debe repetirse a los 14 días. Cuando se obtiene un resultado positivo, se debe realizar una seroneutralización para descartar un falso positivo.
Prevención
• Vacunar a los caballos: el programa de vacunación debe haberse completado antes de que empiece la estación de los mosquitos.
• Control de los mosquitos: con repelentes de insectos, mallas mosquiteras en las ventanas de las cuadras, evitando aguas estancadas,...
• Encerrar los caballos en las cuadras al atardecer, cuando los mosquitos son más activos.
• Apagar las luces para evitar la presencia de mosquitos o colocar luces fluorescentes, que no los atraen.
La enfermedad del Virus del Nilo es una enfermedad de declaración obligatoria en España por lo que ante una sospecha, se debe comunicar de forma obligatoria a la autoridad competente.
